En bref
Le PDCA descend du cycle de Shewhart de 1939 et de la roue de Deming de 1950, que, selon Imai, des dirigeants japonais ont réécrite en Plan-Do-Check-Act. Deming refusait le mot « Check » : sa version de 1993 s’appelle PDSA, où Study remplace Check.
Le document de départ est un livre de 1939, où Walter Shewhart présente un cycle de trois temps (spécification, production, inspection) repris en boucle, et que W. Edwards Deming, alors âgé de 39 ans, a édité. Tout le reste en découle.
Une chronologie en quatre documents
L’historien du cycle Ronald Moen, qui a travaillé avec Deming, date les versions successives :
| Année | Version | Ce qui change |
|---|---|---|
| 1939 | Cycle de Shewhart | Le cycle remplace une ligne droite spécification, production, inspection |
| 1950 | Roue de Deming | Deming modifie le cycle lors d’un séminaire de huit jours de l’Union japonaise des scientifiques et ingénieurs |
| 1951 | PDCA | Selon Imai, des dirigeants japonais recomposent la roue en Plan-Do-Check-Act |
| 1986, 1993 | Cycle de Shewhart, puis PDSA | Deming le réintroduit en 1986, puis le baptise en 1993 cycle de Shewhart pour l’apprentissage et l’amélioration |
Moen précise que personne ne revendique la paternité du PDCA et qu’il n’a trouvé aucune preuve contre le récit de l’auteur japonais Imai.
Les quatre étapes, telles que les guides les décrivent
Les guides de logiciels et de formation donnent les mêmes quatre temps. Planifier : analyser la situation, fixer des objectifs et bâtir un plan d’action. Faire : mettre en œuvre la solution, souvent à petite échelle, sous forme de projet pilote. Vérifier : mesurer les résultats et les comparer aux objectifs avec des indicateurs. Agir : corriger les écarts, standardiser et relancer un cycle.
L’aperçu de Google compare la standardisation à une cale posée sous la roue : elle empêche de reculer entre deux tours. Bitrix24, un éditeur de logiciels, présente la méthode comme une stratégie systématique et itérative de gestion de la qualité.
Pourquoi Deming refusait le « Check »
Moen rapporte que Deming mettait ses auditoires en garde : la version Plan-Do-Check-Act est inexacte, parce que le mot anglais check signifie « retenir ». Sa propre version met Study, étudier, en troisième temps, et il l’a nommée PDSA.
Le W. Edwards Deming Institute l’écrit sans détour : Deming mettait l’accent sur le PDSA, pas sur le PDCA.
Check ou Study : ce que chaque mot demande
| Check (PDCA) | Study (PDSA) | |
|---|---|---|
| Question posée | Le plan a-t-il réussi ou échoué ? | Les résultats réels confirment-ils la théorie ? |
| Ensuite | Corriger le plan en cas d’échec | Réviser la théorie, ajuster le but ou la méthode, ou passer de l’essai à petite échelle à une mise en œuvre plus large |
Pour Deming, d’après l’institut, vérifier se limite à constater un succès ou un échec, alors qu’il voulait prédire le résultat d’un changement, étudier le résultat réel et le comparer à la prédiction. Le savoir nouveau vient de cet écart, guidé par une théorie.
Ce que la méthode n’est pas
Le PDCA est une méthode d’amélioration continue. L’aperçu de Google le rattache aux systèmes de management de la qualité comme l’ISO 9001, mais le cycle n’est pas un diplôme ni un label. Pour la place de la qualité dans le droit, voir ce que recouvre le QHSE.
Votre dispositif est-il rattaché à une certification qualité ou à un simple suivi interne ? La réponse décide de la forme que prend le cycle : un document à tenir pour un audit, ou un outil de travail.
Cet article décrit l’origine et la logique de la méthode. Pour une certification ou un audit, c’est le texte de la norme visée et l’organisme certificateur qui font foi.
Sources
- The W. Edwards Deming Institute, « PDSA Cycle », consulté en octobre 2026
- Ronald Moen, « The Foundation and History of the PDSA Cycle », Deming Institute
- Bitrix24, « Qu’est-ce que la méthode PDCA ou Roue de Deming ? », mis à jour le 15 août 2024
